— Léo !

Je réponds à la voix immature du jeune employé par un signe de la main. Il me tend le tableau sur lequel on retrouve ma boisson et mon petit-déjeuner, un simple wrap végétalien enroulé dans une serviette marquée par le logo vert. Je l'observe en allant m'installer à une petite table au fond, entre deux hommes seuls face à des MacBooks flambant neuf. L'un d'eux me suit du regard, je lui adresse un petit sourire charmeur mais détourne la tête avant qu'il ne se fasse des idées. Il n'est pas celui qui m'intéresse aujourd'hui. Je remets mes écouteurs et relance mon podcast, mis en pause quand j'attendais ma commande.

Je suis détendue et sereine. Rien qui ne permet de deviner le plan qui se passe dans cette jolie tête. Voyez-vous, je réfléchis à ces dernières semaines et je commence à voir les problèmes se profiler. Je n'irais pas jusqu'à dire que j'aurais dû écouter Victor plus tôt, cependant il avait raison sur un sujet. Aaron ne compte pas disparaître de la vie de Prudence, pas sans un petit coup de pouce. La gamine est encore sur son petit nuage. Je la vois se précipiter sur son téléphone quand elle sait que le message provient de son petit ami. Elle compte prochainement le présenter à ses parents et une fois que cela arrivera, le dégager sera plus compliqué. C'est pour ça que je dois agir maintenant et le meilleur moyen est de le remplacer par un homme qui me conviendrait mieux.

J'ai évidemment pensé à Saul en premier. Il est le candidat parfait. Tout d'abord, il est marié, ce qui signifie qu'il ne sera jamais entièrement disponible pour Prudence et nous permettra d'avoir le corps régulièrement. Deuxièmement, il connait notre existence, ce qui simplifierait tout. Enfin, il est bel homme, suffisamment supportable et susceptible d'intéresser Prudence et ses daddy issues. Un homme accompli, qui sait ce qu'il veut et l'aidera à avoir une direction, ça lui ferait du bien. Quelqu'un qui la canalise et lui offre un cadre sain et confortable, qui ne l'oblige pas à travailler ou à s'élever au rang d'égale. Le photographe n'a pas l'air de crouler sous l'argent mais cela peut s'arranger. J'ai des projets pour ça aussi.

A l'air d'un miroir de poche, je vérifie le maquillage et étale une fine couche de rouge à lèvre sur ce beau sourire. Saul n'a pas l'air d'être le genre d'hommes à fantasmer sur les adolescentes en tenue d'écolière, alors j'ai opté pour une version plus adulte et élégante de ça. Pour être certaine de ne pas tomber dans mes vieux travers, j'ai sélectionné des vêtements dans la penderie de Prudence plutôt que dans la mienne. Je réajuste les chaussettes hautes noires qui commencent quelques centimètres après là où la jupe se termine, laissant apparaître un rectangle de peau blanche, lisse et douce au niveau du genou. En haut, un pull fin et noir. Par-dessus, une veste longue qui permet de survivre malgré les températures de ce pays.

Je repasse au comptoir pour une seconde commande et me mets en route, à pieds. Je retrouve sans mal le studio où nous commençons à avoir nos repères. Je pensais pousser la porte et m'annoncer d'une salutation forte, mais me retrouve enfermée dehors, ce qui est très désobligeant. Heureusement pour mon orgueil, la silhouette du photographe ne tarde pas à venir me délivrer.

— Bonjour.

Je rentre en faisant attention à ne pas renverser les boissons chaudes, ni sur moi, ni sur lui, ni sur le sol. Cela ferait une terrible entrée en matière. Je m'approche de la première surface disponible que je trouve pour les poser et retirer un des deux gobelets du socle en carton afin de le tendre à Saul. Il est encore brûlant, ce qui me ravit. Rien de pire qu'offrir un café froid.

— Un mocha pour toi.

J'espère qu'il aime les cafés un peu travaillés, car j'ai pris la plus grande taille. J'imagine que mon plan fonctionnerait mieux s'il était défoncé à la caféine, les veines pulsants à chaque coup de son cœur tachycardé, son sang désespéré de trouver un endroit où se réfugier si vous voyez ce que je veux dire. Je n'ai droit qu'à une tentative, je mets toutes les chances de mon côté.

Ma veste retirée, je prends ma propre boisson et l'emporte alors que je traverse la pièce en faisant claquer mes talons à chaque pas. J'ai l'habitude du studio, je fais comme chez moi. Il y a suffisament à faire pour ne pas s'attarder sur la politesse.

— J'ai besoin de me poser un instant avant de débuter. Ça ne te dérange pas ? J'ai quelques questions à te poser.

Et sans attendre de réponse, je m'installe sur un fauteuil. Je fais mine de me masser doucement la cheville dans un geste gracieux qui a pour but d'attirer l'attention sur les belles jambes de Prudence.

Je n'ai pas pensé à me présenter, pour moi, il est évident que je ne suis pas Prudence. Dans le pire des cas, Saul n'aura qu'à prendre une photo pour confirmer ce qui saute aux yeux. Je suis trop bien dans "ma" peau pour être elle et jamais, jamais Prudence n'oserait apporter un café fancy à quelqu'un dont elle ne connaît pas avec précision les goûts. Elle aurait peur de faire un mauvais choix, de mettre la personne en face mal à l'aise, bla bla bla. Elle a besoin de moi pour prendre les devants, en somme.

Je vois que Saul n'essaie pas encore son café. Tant pis pour lui. Il tombera amoureux des mocha plus tard, ce n'est qu'une question de temps. Cet homme ne sait pas s'amuser. Il ne me regarde même pas alors que je croise et décroise les jambes de Prudence, les massant ou les étirant à quelques mètres à peine de lui. Je ne pose pas encore mes questions, espérant qu'il finira par poser ses yeux sur moi... Non. Il va m'agacer, s'il n'y met pas un peu du sien. Très bien, je vais regarder ses photos. Je ne dis rien, je me lève, mon gobelet en main parce que contrairement à lui, je sais apprécier les bonnes choses. Dites, cette pièce était déjà aussi vide que ça la dernière fois ? Hm. Pas mes affaires. Concentrons-nous.

Je viens voir son travail parce que j'ai besoin qu'il soit de bonne humeur. Je sais qu'il est usé de mon comportement et qu'il a parfois le sentiment que je gâche son précieux temps, comme si photographier des enfants pour leur premier passeport était plus amusant que passer du temps en ma compagnie. Il va devoir apprendre à se détendre. En-dehors de son studio, il doit être un ami et un mari particulièrement banal, et c'est la pire insulte que je peux adresser à quelqu'un. Être oubliable, se fondre dans le décor. C'est d'un ennui. Il a pourtant le potentiel d'être plus que cela. Il a une belle gueule et il sait prendre des photos. S'il me laissait faire, je ferais de lui l'homme idéal et de Prudence l'amante parfaite. Je ne lui demanderais même pas de quitter son épouse, c'est vraiment gagnant-gagnant.

Je m'installe près de lui, me penchant légèrement pour faire mine de regarder l'écran. Ça me permet de frôler la limite de son espace intime sans réellement y pénétrer. C'est une proximité qui est censée déconcentrer un peu. J'ai mis un parfum de Prudence, les hors de prix qui ne sentent pas assez fort selon mes goûts. J'en ai mis deux pshit, pas plus, parce que je veux qu'il soit attiré par le charme de mon hôte, pas par moi et mon comportement frontal. Je regarde l'écran en me foutant un peu de ce que je vois : j'ai une discussion plus intéressante à lancer.

— Pourquoi n'as-tu jamais rien tenté avec Prudence ?

Je pivote légèrement dans sa direction et lève vers lui un regard curieux. Je n'ai pas été là à chaque rencontre, mais je suis persuadée que je n'ai rien manqué. Saul est resté l'ennuyant professionnel qu'il est, Prudence obéissait à ce qu'il lui demandait de faire. À s'endormir. Je penche la tête sur le côté pour ressembler à un chiot qui ne comprend pas la situation.

— Elle est belle, disponible, elle a des papillons dans le ventre lorsqu'elle te regarde...

Je suis obligée de broder un peu, vous ne m'en voudrez pas. Je fais mine de prendre une gorgée de café mais m'arrête juste avant de pencher le gobelet, feintant d'avoir une réalisation soudaine.

— Ne me dis pas que tu n'avais pas remarqué !

Je devine tout de même que Prudence a dû le trouver beau, à leur première rencontre. Elle a dû espérer qu'il l'inviterait à prendre un verre un prochain jour, fasse un commentaire déplacé, remette une mèche de ses cheveux en place. Elle s'imaginait déjà leur premier baiser sur une plage avec vue ou je ne sais quoi. Maintenant que je la vois avec Aaron, je sais que la petite est une romantique qui a du mal à s'assumer. Elle a la tête bourrée de contes. Je vais réécrire le sien, on va virer le prince un peu trop charmant qui me plaît pas et on va le remplacer par un mec marié qui nous laissera toute la liberté dont nous avons besoin.

C'est très froid, ici. Le studio à peine meublé, le charisme de Saul qui équivaut aujourd'hui à celui d'une pierre sur le bord de route, ma tenue qui manque de piment parce que j'ai voulu rester fidèle avec le style de Prudence. C'est moi qui suis supposée être morte, c'est tout le reste qui manque de vie. C'est un comble. Je me démène pour changer ça sans attendre de merci. Pire, je sais que mon comportement me colle l'étiquette de trouble-fête sur le front, comme s'ils se satisfaisaient de leur vie morne. Saul, il pourrait faire plus, rêver de célébrité, faire des photos de notre épaule tâchée d'une couleur spectrale et la vendre à des crétins passionnés de paranormal. Si des poupées made in china prétendument hantée partent pour plusieurs centaines, j'ose espérer qu'une photo de moi rapporterait au moins autant. Prudence dirait que ça nous met en danger mais à l'écouter, respirer est dangereux.

Saul n'est pas impatient de savoir pourquoi c'est moi qui me trouve devant lui. Il me répond comme s'il écrivait un mail professionnel. Quand je partirais il me sortira qu'il me prie d'agréer à ses sentiments distingués, c'est ça let ton de cette rencontre. Je le pensais un peu moins coincé, depuis le temps. Il ne veut pas nourrir ma curiosité, il ignore que je n'ai pas besoin de lui. Elle s'alimente très bien toute seule. Il s'éloigne même physiquement de moi, ce qui m'amuse. Je vois ça comme un aveu de faiblesse.

— Et en dehors de vos séances, c'est ce que tu cherches ?

Je vais l'embêter sur ses formulations, puisqu'il m'embête avec son ton. Je n'aime pas les refus ou les obstacles. Quand l'un se présente à moi, je l'ignore jusqu'à ce qu'il disparaisse de lui-même. Ce n'est pas me pousser vers la sortie qui va me faire abandonner mon projet. Je suis sûre que s'il y réfléchissait vraiment, il serait partant. J'ai des arguments mûrement réfléchis qui ne demandent qu'à être exposés.

— Comment peut on être rabat-joie à ce point ?

Je lève les yeux aux ciels sans quitter ma chaise. Je ne vais pas partir, je ne vais pas interrompre la séance. Il m'a à peine montré quelques photos, Prudence serait déçue si ce moment étaît gâchée. Il s'agite, revient s'occuper du PC et tout ça, moi je suis dans ma chaise, à le regarder faire. Je suis parfaitement calme, presque désabusée. Je ne vais pas renoncer aussi facilement.

— Je suis venu apprendre à te connaître et oui, je l'avoue, tâter le terrain pour ma petite protégée. Mais si t'es absolument sûr de pas être intéressé, t'es pas intéressé. Et dans le cas contraire, t'as son numéro. Ca coûte quoi ?

Je lève un sourcil avec un air interrogateur. Il va trouver des choses à répondre, une liste d'informations inutiles, qu'il est marié, ou qu'il préfère travailler que penser à ça. Mais au fond, l'idée va forcément lui trotter dans la tête. On parle de Prudence, pas d'une de ces filles écossaises peu gracieuses. Elle est jeune, jolie, polie, elle sait coudre et pourrait apprendre à cuisiner. Elle est riche, aussi, avec un père qui investirait volontiers dans un beau-fils.

— Je te sens ronchon aujourd'hui. Raconte. Qu'est-ce qu'il ne va pas ? Je ne dirai rien à Prudence, croix de bois, croix de fer. C'est pas parce que t'es pas intéressé par elle que toi et moi ne devons plus être amis. Alors ? Ce sont les photos ? Des problèmes à la maison ? Ton studio qui te fou le cafard ? Qu'est-ce qu'il y a ?

Depuis quand Saul et moi sommes nous amis, me direz-vous. Je vous répondrais depuis que j'ai payé sept balles pour un café et que j'ai besoin de l'attirer dans les bras de Prudence. C'était censé être la partie facile du plan, le convaincre lui. Après, je l'aurais travaillée elle pour qu'elle oublie son déchireur de tickets de cinéma. Rien n'est impossible quand on a mon esprit et une passion pour l'intrigue. Mais visiblement Monsieur est trop bien pour se jeter sur la première magnifique Française venue. C'est ce qu'on va voir. Je me lève pour être à sa hauteur et me rapprocher. Je ne le touche pas, pas encore, car il pourrait me repousser trop facilement. J'ai été pute, j'ai appris à écouter les malheurs des autres et à feindre l'intérêt comme j'ai appris à adapter mon rythme à ma proie.

Ce type est un mur. Je ne sais pas s'il est toujours comme ça et j'ouvre enfin les yeux ou si c'est cette journée qui ne lui plaît pas. Je sais qu'il ne me porte pas dans son cœur, je n'ai pas fait grand-chose pour y mériter ma place, mais là, c'est Prudence qu'il repousse. Pas moi. Il fait les réponses les plus concises possibles, de peur que prononcer plus de six mots me relance. Est-ce que je l'intimide ? Est-ce que je joue sur une de ses faiblesses ? Est-ce que j'ai réussi à faire naître une minuscule étincelle d'hésitation ? Ses yeux sont trop sombres pour qu'on y lise quoi que ce soit et il tire la gueule. Avec ses cheveux noirs et son air fermé, on dirait un Cane Corso. Ce n'est pas un compliment, je déteste ces bêtes-là. Ce sont des chiens idiots à la gueule antipathique. Je ne remets pas en compte l'intelligence de notre photographe, cependant, je pourrais légitimement m'en prendre à son comportement.

— Prudence est comme toutes les femmes. Elle tombe amoureuse de la première figure paternelle qui lui prête de l'attention et ni toi ni moi ne pouvons changer cela.

Je décrète, sur le même ton que lui. Moi aussi, je peux parler avec certitude et je suis plus légitime que lui. Je suis une femme et je connais Prudence. Je sais que si Saul faisait un pas vers elle, elle quitterait tout pour y répondre positivement. Je suis persuadée qu'Aaron ne pourra jamais lui apporter la stabilité qu'elle mérite et il prendra ses jambes à son cou lorsqu'il comprendra que quelque chose cloche avec sa petite amie. Je me répète mais Saul coche toutes mes cases et je voudrais savoir ce que je dois changer chez mon hôte pour qu'elle coche toutes les siennes. Ça ne devrait pas être aussi compliqué de faire tomber un homme amoureux de Prudence.

Alors, j'essaie, je gratte, je questionne. Je pars à la recherche d'une crevasse dans laquelle m'immiscer. C'est l'étape la plus compliquée, après ça, mon plan sera sur ses rails. Sans la coopération du principal concerné, je risque de prendre un peu de temps. Encore une fois : un mur. Il ferme toutes les portes que je repère. Je m'avance, il me fuit. Je reprends place sur ma chaise, les jambes croisés, les yeux sur lui à la recherche d'un tic qui prouverait sa gêne. Une déglutition pour calmer son excitation, alors que son imagination lui projette un film érotique dont lui et Prudence seraient les protagonistes. Un regard qui se poserait sur le bout de cuisse que l'on devine sous ma jupe puis fuirait. N'importe quoi capable de me rendre optimiste.

— Mais bien sûr.

Je pouffe gentiment, lorsqu'il prétend qu'avoir Prudence dans les bras ne le comblerait pas. Je n'y crois pas un mot. Ça se saurait si faire la bête à deux dos ne rendait pas les hommes heureux. Le taux de natalité serait proche de zéro et les femmes comme moi n'auraient jamais eu de boulot. La bienséance voudrait que le genre féminin fasse semblant de ne pas être au courant du pouvoir qu'elles détiennent, mais pas de politesse inutile entre Saul et moi. Je préfèrerais que l'on joue cartes sur table, beaucoup de salive et d'énergie seraient ainsi économisées.

— Je te l'ai dit, nous sommes amis. C'est ce que les amis font, tu le saurais si tu en avais mais tu es trop occupé à faire le rabat-joie. Maintenant, avançons sur notre projet, après quoi je t'offre un remontant plus fort que ce mocha.

Je pose ma main sur son genou et fais mine de vouloir le caresser en direction de l'entre-jambe mais arrête mon geste au bout d'une demi-seconde et me redresse en rigolant. Ce n'était qu'une petite taquinerie, j'espère qu'il ne va pas en faire tout un plat. Je l'invite à boire un verre, pas à me culbuter dans son bureau. Je vois bien qu'il me pense folle et dangereuse, je voulais me moquer de ses réserves. Bon, ce n'est pas tout, passons aux choses sérieuses. Je claque dans mes mains et me lève.

— D'ailleurs, bois le avant qu'il soit froid. Après on se met au travail. Allez. On n'a pas toute la matinée.

Je lisse ma jupe, replace mes bas et m'avance vers le centre de la pièce, là où il me fait habituellement poser. J'ai mon gobelet en main et le boit pour lui montrer l'exemple. Je compte le garder avec moi pour les photos, ça m'occupera pendant qu'il appuiera sur ses petits boutons pour immortaliser le moment. Ça commence à avoir un parfum de temps gâché, cette histoire.

Je n'ai pas souvenir que les hommes de mon époque faisaient autant de caprice. Ils n'avaient jamais honte de désirer ce qu'ils désiraient, sauf en cas d'homosexualité mais là n'est pas la question dans ce cas précis. Ils leur arrivaient de refuser de prendre ce qui leur était offert trop simplement, par excès d'orgueil et besoin de se battre pour avoir le sentiment de mériter leur prix, mais ce n'était qu'un jeu d'apparences et jamais cela ne changeait la finalité de la rencontre. Ils nous voulaient et nous obtenaient et le monde tournait parfaitement rond alors que chacun était à sa place. Saul finira par se faire du mal, s'il lutte férocement contre ses instincts. Il n'a pas l'air d'être sur le point de craquer, je me tiens donc prête pour une guerre de longue haleine. Je ne gagnerai pas aujourd'hui, je baisse légèrement les armes après avoir balayé les dernières paroles de Saul d'un geste de la main.

— Oui, oui.

Mon désintérêt pour sa réponse est sciemment visible. C'est absurde. Je parie que nous aurons cette même conversation dans un ou deux mois, alors que ses mains glisseront sur la taille nue de Prudence et que ses lèvres connaitront par cœur notre corps. Il me remerciera d'être têtue, vous verrez. N'importe quel homme aurait de la chance de serrer cette jeune femme dans ses bras. Elle serait une amante douce, loyale et peu envahissante, pas de celles qui menacent de tout balancer à l'épouse à la première contrariété. Encore une fois, les choses sont simples lorsque chacun reste dans son rôle.

— Tes amis sont ennuyants.

Je rigole, le taquine d'une caresse et rigole de plus belle. Je suis maintenant persuadée que Saul a besoin de moi dans sa vie car il n'a pas l'air de savoir se détendre. À son âge, c'est triste de ne pas apprécier les choses comme elles viennent. À quoi servent ses amis, s'ils ne le poussent pas à vivre pleinement ? Sont-ils eux aussi les prisonniers de mariages traditionnelles, où l'on prétend que l'amour est une raison suffisante pour brider ses désirs ? Pauvre d'eux. Puisque c'est ainsi, puisque nous ne pouvons pas nous amuser, travaillons. Ma tenue est impeccablement photogénique. Je tourne le gobelet de mon café de façon à ce que le logo ne soit pas la première chose visiblement sur les clichés. Pour moi, tout est en place. Je souris quand il boit son moche, déchante lorsqu'il reprend la parole. Tout, pourquoi tout doit être compliqué avec lui ? Je dois me battre pour travailler, maintenant, alors qu'il est le premier à me remettre sur les rails quand je m'en éloigne. C'est le monde à l'envers. Il me tourne carrément le dos. Il est un enfant boudeur.

— Ne sois pas si susceptible, veux-tu ?

Je tente de le provoquer; mais je sais déjà que ces tentatives ne fonctionneront pas avec lui. Nous sommes deux personnes excessivement têtues. Je finis ma boisson, vais jeter le gobelet vide dans la poubelle de la pièce et retourne en direction de l'entrée pour me rhabiller. Au milieu du processus, je me tourne vers lui et lui fait un mouvement du menton en direction de la porte. S'il croit pouvoir se débarrasser de moi si facilement, c'est qu'il connait mal la définition d'une amie. Cela ne m'étonne guère. Il ne se comporterait pas de la sorte s'il avait des personnes pour lui sortir ces crétines idées de la tête de temps en temps.

— Mets ta veste. Je t'ai dit que je t'offrirais un verre et ce n'est jamais une promesse que je fais à la légère. Tu pourras te détendre et apprécier un whisky ou peu importe ce qui te ferait plaisir ; j'arrêterais de te parler de Prudence ou de ses sentiments pour toi.

Je finis d'enfiler mon manteau puis lève une main devant moi, la paume face à lui. Je ressemble à un jeune scout sur le point de prêter serment.

— Croix de bois, croix de fer. Choisis le bar.

Et déjà, je me tourne en direction de l'entrée. S'il proteste, j'insisterai jusqu'à ce qu'il comprenne une chose une bonne fois pour toutes : "non" n'est pas une réponse que j'accepte.

Forcer la main, c'est comme ça que commence toutes les histoires qui méritent d'être racontées ou vécues. Les histoires d'amour commencent avec un homme sûr de lui et insistant. Les belles amitiés avec un courageux qui pousse son ami froussard à partir à l'aventure avec lui. Si personne ne brusquait personne, le monde serait d'une tristesse absolue. Et je remarque que j'ai dit ennuyants, il dit chiants. Ce changement de vocabulaire me fait dire que j'ai dû viser juste. Il traîne avec d'autres hommes de son âge, mariés, pères. Ils échangent des photos de leurs progénitures et peut-être qu'il en oublie de boire leur bière. C'est pour cela que je rame autant avec Saul, c'est parce qu'il a oublié le goût délicieux de la vraie vie. Il s'est habitué aux sentiments dilués du quotidien. Je lui propose des sensations fortes et il a des réticences que je saurais tuer si on m'en laisse le temps, car du temps, ça risque d'en prendre. Il est têtu comme le sont les hommes de sa génération.

Le voilà qui range déjà. Je lève les yeux au ciel dans son dos. Je ne compte pas faire la grève et m'asseoir au milieu de sa boutique, alors je me prépare à sortir sans non plus me dépêcher. Il ne m'aura pas si facilement.

— Un café ne suffit pas.

Je tranche, d'un ton sérieux qui n'invite pas à la discussion. Je ne propose pas de l'invité par charité chrétienne, je laisse ses délires religieux à Prudence. Il n'a pas besoin de me donner une tape dans le dos et me féliciter d'avoir fait ma part. Je compte passer un moment avec lui, discuter et apprendre à le connaître. Sans le draguer ni revenir sur le sujet de ma jeune amie, puisque je l'ai promis.

— Ah oui ? Qu'est-ce que nous sommes, alors ? Certainement pas une relation de travail, puisque tu refuses de faire le tien.

Je lui adresse un regard légèrement hautain, pour l'agacer. Il est facile à rendre grognon, je m'en amuse. J'aime tester ses limites et lui faire comprendre qu'elles ne me font pas peur. Je ne saurais être intimidée par un visage fermé et quelques bougonneries d'homme trop sage. De plus, j'aimerais le voir essayer de me convaincre que nous ne sommes que des collègues ou associés. Nous sommes les gardiens du secret de Prudence, cela rapproche.

Il continue de négocier avec des arguments pitoyables qui ne sont que les raisons pour lesquels j'insiste autant. Il est père et mari. Il est le parfait protagoniste pour mon plan. Je ne peux pas le lui dire, car ça le ferait fuir, alors je parle à ma façon, avec un regard insistant. Il peut être ferme, il ne le sera pas autant que moi. Je boirais ce verre avec lui, même si cela signifie le suivre chez lui et me présenter à sa femme. Ça serait un petit coup de pression mérité.

Il m'invite à sortir, ce que je fais uniquement parce qu'il est le premier dehors. Je le vois presque inquiet de tout bien faire, tout bien verrouiller. Je me pose contre un mur et me fais patiente. Je sors mon téléphone de mon sac à main et consulte Instagam, naviguant des vidéos de chiens aux tutos maquillages. C'est comme les soirées calmes du bordel, ou chaque duo ou trio de femmes discutaient de n'importe quoi et on pouvait passer d'un groupe à l'autre selon nos envies, mais en ligne et avec des images. Quand il me semble qu'il a terminé, j'ajuste ma jupe ainsi que mes bas.

— Un verre. Un seul. Et tu te débarrasseras de moi pour quelque temps.

Je lève l'index. Un seul. On ne dirait pas, mais je sais parfois me contenter de ce que l'on me donne. Je ne serais pas ingrate. Saul doit se méfier et je ferais la même chose à sa place.

— Si tu refuses, je vais insister et tu vas nous faire perdre beaucoup de temps. Accepte, allons prendre un verre, puis tu seras libre de retrouver ton épouse.

Je soupire, hausse les épaules, puis lui souris, amusée par ses réticences. Comme je l'ai dit, autant gagner du temps et de l'énergie. Qu'il accepte. Nous irons au bar dans cette même rue, je prendrais un verre de whisky, il prendra la même chose, car il a une tête à aimer une boisson bien tourbée. Il pourrait choisir une pinte de bière, mais cela est trop long à boire pour un homme aussi pressé que lui de rentrer à la maison.

— Alors ?

Je le regarde, les deux mains sur l'anse de mon sac, un air plus taquin que sage.

Finalement, Saul est un homme comme un autre. Il a des principes et cette vision idéalisée du mariage que l'on retrouve d'ordinaire chez un jeune tout juste promis, mais il n'est en rien un modèle unique. Je suis certaine qu'avec un peu de travail, je finirais par obtenir ce que je souhaite. J'arrive déjà à faire tomber son masque d'homme composé. Je rigole, fière de réussir à le fait perdre ainsi patience. Il aurait envie de me traiter d'idiote ou de cliente insupportable, ou encore de me demander pourquoi je n'ai pas laissé Prudence se charger de notre rendez-vous. Mais il ne dit rien, car chaque phrase que je prononce empire sa situation et que si j'arrive à le faire craquer, qui sait ce qui peut arriver ?

Un verre et il rentrera s'il en a envie. Le problème est que je ne sais pas comment faire pour lui passer cette envie. Le rapprochement physiquement ne suffit pas. Ce soir, j'accepte que ma victoire sera en demi-teinte. Tout de même. Je l'ai fait abdiquer. Je ne me laisse pas remplir d'une joie immature. Je savoure ma victoire dignement, comme une adulte, sans sautiller sur place et risquer de me briser une cheville. Prudence m'en voudrait d'abîmer notre matériel de travail. Par contre, mon sourire, je compte le garder.

— Tu m'en demandes beaucoup.

Nous traversons la route en silence, moi heureuse, lui bougon. Ce n'est pas possible d'être un enfant pareil. Je lui paye un verre, ça devrait le consoler. Il va être vu par les commerçants du quartier en compagnie d'une jolie jeune femme qui le dévorera des yeux. C'est avec ce genre de petits détails que j'espère m'insérer dans sa vie. Les autres lui demanderont qui je suis et les rumeurs finiront bien par se répandre, non ? Ces choses étaient plus simples à Paris, à mon époque. Tout se savait très vite, si on savait où et comment se montrer. J'aurais aimé une place au bar mais Saul n'en fait encore qu'à sa tête et prend place à une table nulle. L'établissement est si peu fréquenté qu'un serveur débarque presque instantanément pour prendre notre commande. Je lève évidemment les yeux au ciel devant la sagesse stupide dont fait prendre le photographe. Je lève l'index et le majeur quand le regard de l'employé est sur moi.

— Deux whiskies, et oubliez le jus d'orange.

Ça va râler, alors j'anticipe et fixe Saul droit dans les yeux. Commençons à nous comporter comme deux adultes et arrêtons avec les fausses excuses. Il cherche trop à rester en contrôle de tout pour que ce soit anodin. Il pense peut-être que je ne le remarque pas.

— Ce n'est pas un verre qui va t'empêcher de conduire et je ne dirais rien à ta femme.

Je lui fais un clin d'œil auquel il répondra sûrement par un grognement, encore un. Cet homme est prévisible. Constant dans sa mauvaise humeur. S'il y avait des clients agréables à regarder au bar, je l'aurais laissé seul pour les rejoindre. Malheureusement, les pubs de quartier ne sont pas fréquentés par les gens dignes de mon intérêt. Je tapote la table de nos ongles courts mais parfaitement manucurés. Si je fais la gueule après cette rencontre, est-ce que cela attiserait la curiosité de Saul ? Essayerait-il de nous courir après, comme ces hommes à la psychologie limitée qui ne supportent pas qu'on se détourne d'eux ? J'en doute, mais j'ai une forte envie d'essayer.

— Vous êtes mariés depuis longtemps ? Elle reste à la maison avec les enfants ?

Si vous voulez mon avis, il n'y a rien de plus tue-l'amour d'une femme au foyer. Elle devient un meuble ou un animal de compagnie trop bien dressé. La tension sexuelle est alimentée par la surprise et la tension, pas par un dîner bien préparé et de la vaisselle rangée par couleur. Comme mon plan est devenue une stratégie pensée pour le "long" terme, je prends le temps d'apprendre à connaître ma cible et ses points faibles.