Le vent tournait sérieusement pour Victoria qui ne savait plus comment se tenir sur sa chaise. L’ambiance détendue du début de soirée s’était transformé autre chose. Elle ne se sentait plus en sécurité, face à son ami. Elle ne voyait plus devant elle le Porter dont elle avait l’habitude, mais l’homme de main de Stud, capable de tuer quelqu’un sans la moindre pitié si il en recevait l’ordre. Elle avait eu du mal à imaginer que ces deux personnalités pouvaient être regroupées dans un même corps, mais là, en l’instant présent, elle n’avait plus aucun doute sur la véracité de ce fait.

Le léger temps de latence où Porter se dirigea vers le bar pour commander deux autres verres ne permis pas à la brune de calmer le rythme de son coeur. Elle-même n’était pas convaincue par la supercherie qu’elle voulait employer pour détourner l’attention du tatoué. Pourtant, elle n’avait pas le choix. Avouer haut et fort à Porter qu’elle était au courant de tout était la pire décision qu’elle pourrait prendre.

Elle attendit nerveusement son retour et tenta, à son tour, son coup de bluff. Dans une autre situation, elle aurait imaginé Porter rire et insulter Nadeem gentiment d’avoir confié à sa fiancée leur « petit secret ». L’ambiance se serait rapidement détendue et le tatoué aurait même charrié Victoria à propos du baiser échanger avec l’avocat. La brune aurait fini par lui faire une grimace et commander une autre tournée de boisson pour oublier les images de son fiancé avec son ami, et ils auraient changé de sujet. Malheureusement pour elle, la réaction de Porter fut toute autre.

Au grand désespoir de Victoria, Poter ne lui décocha même pas un sourire. Il restait d’un sérieux à faire frémir. En cet instant précis, la brune comprit. Porter ne s’amusait pas à lui faire un peur peur, ce n'était pas un jeu débile auquel il jouait. Le doute n’était plus permis : il cherchait véritablement à savoir si elle était au courant de quoique ce soit. Etait-ce de la curiosité personnelle ou bien est-ce que quelqu’un lui avait demandé de vérifier ce doute ? Et surtout, quelles seraient les pires conséquences si elle ne parvenait pas à échapper à cette situation ? Là, il ne s’agissait plus de recommander une tournée et de changer de sujet l’air de rien. Ils se regardaient droit dans les yeux tous les deux, sachant pertinemment que l’un des deux allait finir par lâcher l’affaire. Dans le cas de Victoria, cela signifiait s’attirer d’énormes ennuis.

L’avertissement de Porter, même s’il n’en était pas une, résonna comme une menace qui fit frémir Victoria de tous ses membres. Son coeur battait la chamade au fond de sa poitrine à un tel point qu’elle se demanda si Porter n’était pas capable de l’entendre. La brune savait qu’il n’était pas en train de parler du baiser échangé avec Nadeem, mais bien du secret plus profond que ce dernier lui avait révélé. Elle crevait d’envie de lui jurer qu’elle ne dirait rien, mais savait que ces mots résonneraient comme un aveux. Terrifiée par ce qu’elle réalisait, la brune ne s’était pas rendue compte qu’elle se retenait de respirer depuis de longues secondes. Elle expira longuement, avant de prendre la parole pour répondre.

« Ce n’est qu’un baiser … »

Sa voix trembla bien plus qu’elle ne l’aurait voulue. Elle dut se forcer à serrer les dents afin de ne pas montrer que sa mâchoire tremblait. Ses doigts se crispèrent fortement autour du verre qu’elle tenait, sans se soucier de sa fragilité et du risque de le casser dans sa main.

Victoria finit par détourner le regard, incapable de soutenir celui de son ami. Ses yeux bleus cherchèrent par réflexe les différentes issues de secours, comme pour préparer une grande évasion. Pourtant, ça aussi, serait une très mauvaise idée. Sa main libre rêvait de saisir son téléphone portable rangé dans son sac à main pour appeler son fiancé à la rescousse, mais elle savait que cela n’arrangerait rien. Elle était seule, face à celui qui pouvait décider de son sort. Devait-elle prendre en compte le fait qu’ils étaient amis ? Devait-elle considérer que cela pourrait entrer en compte dans le jugement de Porter ou devait-elle laisser tomber tout espoir ?

En l’entendant insister et préciser son idée, Victoria crut que son coeur allait lâcher pour de bon. Celui qui n’était pas prêt de le faire, c’était Porter. Il semblait décidé à lui tirer les vers du nez, même si cela signifiait lui faire risquer un arrêt cardiaque. L’homme savait viser juste, en mentionnant les soirées de travail tardives de l’avocat. C’était d’ailleurs au cours de l’une d’entre elles que le tatoué avait appris le retour de son amie à Edimbourg, et dans la vie de Nadeem.

« Certains clients n’acceptent de commencer à parler travail qu’après le digestif … »

C’était l’excuse qu’avait parfois utilisé Nadeem pour justifier ses retours tardifs à la maison où ses réunions se déroulant dans des clubs de strip tease, mais c’était également la vérité. Stud n’était pas du genre à parler affaire à 20h, au restaurant.

« Et ce qui le rend malade, c’est quand tu aimes lui mettre de l’alcool dans son verre où le forcer à consommer de la drogue. »

Elle aurait voulu être agressive comme une lionne, mais devait ressembler à un petit chaton apeuré. La brune tentait tant bien que mal de répondre sans montrer son trouble, mais c’était peine perdue. Tout son être priait pour que le sujet ne passe à autre chose, le plus vite possible, si tant était que Porter finisse par se convaincre de son innocence. Elle n’osait pas trop placer d’espoir en ce dénouement, même si elle faisait de son mieux.

Ce serait sans doute la dernière fois que Victoria boirait un verre en compagnie de son ami ce soir, si elle ne parvenait pas à changer rapidement le sujet de discussion. Il n’y avait plus d doute permis : Porter était en mission pour savoir si la femme de Nadeem était au courant de ses agissements, et non pas pour passer un bon moment avec une bonne copine. Elle n’avait jamais vu le tatoué aussi sérieux que ce soir, et elle se doutait qu’il n’y avait que ce travail qu’il affectionnait tant qui pouvait le forcer à l’être autant.
Malheureusement pour elle, elle n’était pas actrice et n’avait pas non plus l’expérience de son fiancé pour faire face à ce genre de situation. Nadeem avait vécut des évènements bien plus critiques et dangereux qu’elle, et savait mille fois mieux gérer son stress et les tremblements de sa voix lorsqu’il s’agissait de mentir que ne savait le faire Victoria. En cet instant, la brune se sentait terriblement seule et abandonnée, et un sentiment de colère envers son fiancé se réveillait. C’était lui, qui avait insisté pour qu’elle aille boire ce verre avec Porter, afin de justement ne pas lui mettre la puce à l’oreille. C’était elle qui maintenant, se retrouvait dans un sacré pétrin.

« Juste parce qu’on était plus en couple Nadeem et moi, sinon crois-moi que j’en aurais fait toute une affaire. »

La jalousie de Victoria était légendaire, et d’autant plus accrue lorsqu’il s’agissait de Nadeem. Encore maintenant, elle grinçait des dents quand ce dernier évoquait l’une de ses exs et même mariée à lui, elle continuerait de le faire. Malgré sa répons, Victoria restait rigide sur sa chaise, et ses mâchoires peinaient difficilement à se desserrer. Difficile de se détendre quand on avait un assassin face à soi, et que la prochaine personne de sa liste pouvait être vous.

Elle passa outre la nonchalance de Porter quand elle lui rappela qu’il était du genre à glisser de la drogue dans le verre de Nadeem. Bien sûr pour lui, ce n’était pas grand chose. Juste un petit « quelque chose » pour le rendre « plus fun ». Porter et eux n’avaient jamais véritablement eut la même notion du « fun ». Même Victoria qui pourtant buvait de l’alcool, n’avait pas la même notion d’amusement que le tatoué. Là où il aimait finir sa soirée aux bras d’une escort avec de la cocaïne mal essuyée autour des narines, elle, elle préférait s’arrêter de boire et rejoindre sa famille à la maison. Il était bien arrivé, quelques années auparavant qu’elle aussi finisse ivre, souvent poussée à la consommation par un Porter déchainé, mais à cette époque-là, elle avait la chance d’avoir Nadeem à ses côtés pour la ramener saine et sauve à la maison.

La remarque à propos de la drogue qui aurait pu être glissée dans son verre la fit grimacer légèrement. C’était le genre de Porter de le faire avec le verre de Nadeem, mais ce n’était pas quelque chose qu’il faisait avec Victoria. À l’époque, il n’avait jamais vraiment eut besoin de la pousser pour qu’elle vienne s’amuser avec lui. Et aujourd’hui …. Aujourd’hui la brune regrettait presque de ne pas avoir vérifié son verre avant de le boire. Porter pouvait-il réellement avoir glissé dedans quelque chose ? Une sorte de serum de vérité qui lui ferait tout avouer ? Le fait qu’elle n’avait encore pas craché le morceau lui prouva que non, et que Porter n’en était pas à ces extrêmes là.

« T’as jamais eu besoin de droguer une femme, Porter, donc ce serait une insulte de ma part de penser que tu pourrais le faire avec mon verre. »

Si l’ambiance n’avait pas été aussi tendue, le tatoué aurait pu prendre sa comme un compliment parce que son ami aurait accompagné ses paroles d’un petit clin d’oeil complice. Là, il manquait clairement quelque chose dans l’intonation de sa voix qui montrait qu’elle était réellement sincère. Elle savait qu’il droguait les femmes, comme Marley par exemple, mais que ce n’était jamais pour essayer de coucher avec elles par la suite.

L’évocation de la relation entre Nadeem et Nicole eut le don de surprendre vivement Victoria qui ne s’était pas du tout attendue à ce revirement de sujet si rapide. Les deux discussions semblaient si lointaines l’une de l’autre que la brune se demanda un instant si Porter ne l’avait pas réellement droguée et si elle n’avait pas tout simplement loupé les vingts dernières minutes de conversation entre eux.

Même si ce n’était pas un souvenir joyeux, ce sujet là avait au moins le mérite de détendre un peu la brune qui se sentait plus à l’aise quand la discussion s’éloignait du réseau et de Stud. Elle fronça les sourcils et finit par en soulever un à la question de Porter qui était quelque peu maladroite.

« Si tu ne savais pas que je savais, tu ne me l’aurais pas demandé comme ça. »

Rétorqua t-elle en haussant un sourcil. Cela aurait été en tout cas très indélicat de la part du tatoué de parler d’une liaison entre Nadeem et Nicole si il n’avait pas été persuadé à cent pour cent que Victoria était déjà au courant pour eux. Elle se souvenait de cette histoire, même si depuis, l’eau avait coulé sur les ponts et qu’elle avait pardonné à Nicole et à son fiancé. Contrairement aux histoires d’exs, celle-ci ne lui faisait pas grincer les dents.

«  Mais oui, je suis au courant effectivement. T’étais sans doute un peu trop occupé pour remarquer que Nicole et moi ne nous sommes pas adressé la parole pendant des mois et des mois ! »

Il ne s’agissait plus du tout d’un verre entre deux amis, mais d’un interrogatoire où Victoria se sentait comme une brebis chassée par un prédateur redoutable. C’était logique, que ce soit elle qu’il ait choisi pour savoir la vérité, parce que Nadeem était maintenant trop habitué pour ne pas réussir à lui mentir en pleine face. Victoria n’essayait même plus réellement de faire la conversation, parce que son cerveau était hanté par une seule idée : fuir de là au plus vite. Plus les minutes s’égrenaient et plus elle ressentait le besoin urgent de s’éloigner de Porter, du danger.

Pourtant, à le regarder comme ça rien ne laissait croire qu’il pourrait s’en prendre à elle. Si elle ne savait pas ce dont le tatoué était capable, elle aurait pu même se laisser à penser qu’il tentait de savoir ce dont elle était au courant pour ensuite lui assurer sa protection. Nadeem avait été parfaitement clair à ce sujet : Porter ne devait rien savoir. Il n’y avait qu’une seule personne au monde à qui Porter pouvait être réellement fidèle, et c’était Stud.

La manière dont il accentua le dernier mot de sa phrase quand il affirma que Nadeem et elle se disaient tout la fit frissonner. Elle mettait désormais sans problème sa main au feu : il parlait clairement du réseau, en espérant qu’elle vienne se confier à lui. Pourtant, son ami ne lui aspirait pas cette confiance. Il était venu à son chevet quand elle avait fini à l’hôpital, jouant le rôle de l’ami inquiet alors qu’il devait pertinemment savoir les raisons pour lesquelles elle avait fini dans ce même lit. Il n’avait pas non plus cherché à la venger. Pourquoi chercherait-il alors à la protéger ?

Etrangement, avoir conclu que Porter était plus un danger pour lui plutôt qu’un allié lui redonna un nouveau souffle. Elle était désormais en mode survie, même si elle n’avait pas vraiment trop d’idée sur ce qu’elle pourrait faire. Ils étaient dans un espace public, et Porter ne pouvait rien lui faire devant témoin. Il suffisait qu’elle hausse un peu trop le ton et tous les regards se tourneraient vers elle. Quelques mots et il passerait pour un mec un peu trop lourd en train de draguer une femme qui n’avait pas envie de l’être.

«  Je ne sais pas de quoi tu me parles Porter. »

Déclara t-elle d’un ton bien plus ferme cette fois-ci. Elle ne rentrerait pas dans le jeu du brun. Jusque là, elle avait répondu naturellement aux questions de son ami, et pouvait encore jouer le jeu de l’innocente. En quoi savoir que son fiancé avait couché avec une amie à elle durant la rupture pouvait-il prouver qu’elle était au courant qu’il faisait donc parti d’un réseau illégal ? Rien. Porter bluffait, pour lui faire commettre une faute.

« T’es ivre ou quoi ? »

Lui lâcha t-elle en haussant un sourcil quand il vint s’asseoir tout près d’elle et passa une main sur sa cuisse. D’un geste rapide, elle posa sa propre main sur la sienne pour la repousser, comme elle le ferait avec un homme se permettant un geste déplacé. Porter et elle n’étaient pas vraiment du genre tactiles, à part quand ils étaient ivres morts et se mettaient à danser ensemble et se prendre dans les bras. Ce geste là, mais en dehors de ce contexte particuliers, aurait reçu le même accueil de la part de la brune.

« Ecoute-moi Porter je ne sais pas de quoi tu me parles, ni de quelle liaison. Tu t’ennuies et t’essaies de me faire croire que Nadeem me trompe ou me faire avouer que je le trompe ou quoi ? »

Pour parfaire son jeu d’actrice, elle poussa un soupir franchement lassé. Porter voulait jouer franc-jeu, mais elle, elle décidait de rester dans son rôle d’ignorante. La proximité entre leurs deux visages fit que lorsqu’elle tourna le sien vers celui du tatoué, ses yeux froncés par l’agacement croisèrent aussitôt les siens.

« Je pensais qu’on passerait une soirée sympa, mais visiblement t’as décidé de jouer à je ne sais quel petit jeu et t’es lourd.  Je ferais mieux de rentrer. »

Ajouta t-elle en posant déjà une main sur la lanière de son sac à main pour le prendre contre elle.

Cela faisait longtemps que Victoria ne voyait plus Porter comme le simple ami un peu trop porté sur la bouteille et la drogue qui débarquait parfois sur le pas de sa porte tôt le matin pour décuver. Elle savait de quoi il était capable et ce qu’il avait déjà fait. Lui par contre, ignorait - jusque’à maintenant- que la brune se doutait parfaitement à qui elle avait à faire en face d’elle. Si jusqu’à présent, il l’avait vue comme la fiancée inoffensive de Nadeem, tout venait de changer depuis quelques minutes.
La brune ne cherchait plus à se rassurer en se disant qu’il y avait encore une chance que le tatoué la pense encore dans l’ignorance. Il avait été trop précis dans ses questions, tout en restant à la fois capable de faire croire qu’il parlait de toute autre chose. Nadeem aussi ne serait pas dupe. L’avocat le côtoyait depuis tellement longtemps que dès que sa fiancée lui rapporterait sa discussion de la soirée, ce dernier en viendrait à la même conclusion. Et se mettrait ensuite sans doute à paniquer.

Mais pour le moment, Victoria n’était pas à la maison. Elle était encore en face à face (ou plutôt, côte à côte vu la position de Porter) avec celui qui venait de la percer à jour. Ce qui la rassurait pour le moment, était que le tatoué n’avait pas encore sorti son téléphone portable pour avertir ses supérieurs. Au contraire, il acceptait même de sortir du sujet et de passer à autre chose. Encore une fois, Victoria resta méfiante. Porter était-il en train de la piéger en lui faisant croire qu’il ne dirait rien ou bien était-il réellement en train de se demander si il allait balancer son amie de presque de dix ans ?

« Laisse tomber ! »

Lâcha t-elle avec plus d’agacement qu’elle ne l’aurait voulu, même si le comportement de son ami n’aidait pas. Porter agissait comme il le faisait toujours : avec amusement et dédain, comme si il n’était pas question de vie ou de mort. À croire que lui, même ça, ça l’amusait. Il voulait que Victoria reste à ses côtés, alors qu’elle n’avait qu’une envie : rentrer chez elle se blottir dans les bras rassurants de son fiancé.

« Désolée, mais t’as vraiment cassé l’ambiance. »

Elle refusa de rester, en se disant que de toute manière ils étaient en public et qu’il ne pourrait pas la forcer à rester si elle ne le voulait pas. Pour prouver qu’elle était sérieuse, elle referma un peu plus ses doigts autour de son sac à main et se leva. Porter pouvait probablement passer une bonne soirée après la discussion qu’ils venaient d’avoir, mais elle, elle ne s’en sentait pas capable. Pas après une discussion comme celle-là.

« Et Nadeem est seul avec les filles, j’ai pas envie de le laisser galérer trop longtemps. »

Cette excuse était sans doute la plus sincère de toute. Si Nadeem aimait les filles plus que tout au monde, il suffisait que Neeli parte dans une crise de larmes incontrôlable pour le faire perdre pied. Malheureusement, l’enfant n’était pas assez âgée pour lui épargner ce genre d’épreuve.