Je piétine sur le trottoir, hésitant à envoyer un SMS à Gabriel. Mes chevilles font mal et on peut dire que mes cuisses ne seraient pas contre une pause. La journée a été longue. La faculté n'a pas encore repris, j'ai doublé temporairement mes heures au musée pour ne pas passer mes journées seules à attendre qu'Aaron sorte du garage. Victor et moi faisons les visites à tour de rôle. Aujourd'hui, c'était sa journée. Peut-être aurais-je mieux fait d'annuler le café avec mon ami pour pouvoir me reposer dans un bain chaud, je ne sais pas. J'avais envie de sortir. Les journées sont courtes et chaque minuscule rayon de soleil que je peux capter est une victoire.

Je le fais aussi pour Gabriel. Son état s'améliore depuis quelques semaines, mais j'ai peur d'une potentielle rechute à cause des fêtes. Ces moments remuent beaucoup de choses, principalement les échecs. Quand on dresse le bilan d'une année, six mois gâchés avec une femme que l'on ne connaissait pas vraiment, ça doit faire un choc. Surtout à notre âge. Je ne peux pas penser à ça sans m'agacer.

— Je vais mettre plein de chantilly et... et.... et... et un diabolo à la ment... A la cerise !

Kimi dresse avec enthousiasme la liste des choses qu'il s'imaginera commander une fois installé au bar. Je ferme les yeux et je me prête à l'exercice. Un chocolat chaud, effectivement surmonté de chantilly. Une goutte de Baileys pour le réconfort de l'amande et une agréable chaleur. Je retrouve le sourire. Mes doutes sont dissipés. Maintenir ce rendez-vous était la bonne chose à faire. Je baisse les yeux sur ma montre. Il est l'heure où Gabriel devrait être là. Je regarde l'intérieure du bâtiment à travers les vitres mais n'y distingue aucun mouvement. Sur conseil de Léonie, je pousse les portes pour patienter à l'intérieur. Je m'installe sur un banc pour lire la fin du chapitre commencé à ma pause-déjeuner, mais quand le prochain est sur le point de commencer, je relève les yeux. Toujours personne ni aucun message sur l'écran de mon téléphone.

J'hésite en torturant ma lèvre inférieure. Je n'aime pas m'imposer dans la vie de Gabriel et l'attendre juste devant la porte de son atelier pourrait être un peu oppressant. D'un autre côté, lui envoyer un message alors que je suis à dix mètres de lui n'est pas mieux. S'il travaille, son téléphone doit être en silencieux, oublié dans un coin de la pièce si ce n'est par terre, tombé dans l'indifférence générale. Bien. Je quitte ma place confortable pour traverser le couloir. Je fixe la porte, espérant encore qu'il y sortira de lui-même avant que je ne sois obligée d'y toquer.

— Prudence.

Victor doit ressentir la même chose que moi. Un frisson désagréable, un sentiment que quelque chose n'est pas à sa place. J'entends des voix s'élever, même à travers la porte. L'une est Gabriel, l'autre est bien plus lointaine. Un homme parlant un français impeccable. Kimi commence à s'agiter et demande à partir. J'entends Victor essayer de le rassurer, lui expliquer qu'il ne s'agit que de notre ami, celui qui lui a offert sa peluche pour Noël mais il ne veut rien entendre. Quant à moi, la même peur me traverse. Je n'ai soudainement plus aucune envie de voir Gabriel. J'ai l'impression que cette dispute ravive une vieille blessure en moi, mais laquelle ? Simplement, mon corps se fige et j'ai l'impression de sentir une larme glacée couler sur ma joue.

— Victor. S'il te plaît.

Je voudrais qu'il prenne le relais car, comme mon enfant fantôme, je veux m'échapper. Ne plus entendre, ni ressentir cette paralysie. D'autres voix, celles-ci irréelles, se mêlent à celle de Gabriel et son ennemi. Ma respiration se raccourcit. Je répète le prénom de mon ami pour qu'il occupe le corps à ma place. Je me mets déjà en retrait, essayant de m'éloigner de ce que mes sens me hurlent, transformer ces bruits en murmures à peine audibles. Le parfum de Victor s'approche, m'enlace. Plus qu'une seconde et je serais libérée. C'est paisible, comme se glisser dans un lit tiède après une journée chargée. Je ferme les yeux, inspire, quand une douleur vive me prend soudainement. Tout mon corps est chaud sous l'effet de l'impact. Je pensais être tombé à plat ventre mais une autre douleur arrive dans mon dos, quand je touche violemment le sol. Ma tête frappe le carrelage dans un bruit désagréable, le choc remonte dans ma nuque. Le temps qu'il atteigne le reste de mes muscles, je me suis enfin endormie.