• • • Être dehors quand il faisait froid, c’était génial. Néanmoins, l’être en compagnie de mon amie Poppy c’était une sensation gargantuesque. Juste avant de sortir aujourd’hui, je stressais à me demander si c’était une si bonne idée que ça. Puis, il y avait cette forte possibilité que Poppy n’apprécia pas mon cadeau pour elle. Alors, j’étais nerveux. J’avais ainsi, marché et marché et marché les mains dans les poches de mon jean et le nez en direction du sol. Il faisait froid aujourd’hui si bien que mon bonnet noir et le manteau chaud étaient obligatoires. Je ne les repoussais en aucun cas. J’avais toujours apprécié la chaleur au froid après tout. Sûrement que j’aurais du naître dans un pays chaud. C’était drôle comme cette pensée traversait mon esprit à chaque fois que je gelais. En plus et c’était bien connu, dans les pays chaud les heures d’ensoleillement l’hiver ne se faisaient pas la male après 15h : 00. Ouais, comme ici à Edimbourg.

Tout cela ayant pesé dans la balance en plus de la distance entre mon minuscule studio et « Prince’s Gardens, » je me suis vu dans l’obligation de payer un billet d’autobus pour m’y rendre. Je pestais, encore agacé, à avoir oublié ma carte de membre. J’avais alors fouillé dans tout mon sac une minute entière, le chauffeur m’observant avec un air en disant long : c’était qui celui-là complètement désorganisé ? Je n’étais pas désorganisé ! J’avais juste oublié ma carte de membre ! Simplement, je ne dis rien pour payer et aller m’avachir sur le banc le plus éloigné des regards, mes écouteurs sur les oreilles branchés sur mon téléphone.

Au débarquement, je marchai un moment à l’extérieur puis, du côté intérieur des remparts du parc pour trouver finalement mon amie. Elle m’envoya la main à partir d’un banc plus ou moins enneigé. Je marchais, ainsi, plus rapidement un sourire illumina mon visage à la voir.

- Salut. Tu es splendide.

Lâchais-je spontanément alors que mon humeur s’améliorait de seconde en seconde avec elle auprès de moi. Alors, je m’approchais du banc et méticuleusement avec une manche de mon manteau j’y enlevais la neige avant d’y poser mon sac. Sur ce, je l’ouvris en sortant une longue et belle écharpe rouge au tartan sertis de petites lignes fines. Bien pliée et attachée avec un ruban écarlate, je la tendis à Poppy.

- C’est une écharpe en laine de vache des highland. Je l’ai acheté dans une boutique d’une femme qui les tricote depuis très longtemps. C’est 100% écossais et local arguais-je fièrement. On est en hiver après tout. En tout cas, j’espère que tu aimes.

Mon sourire, sûrement des plus étranges, était tout de même sincère. Je n’aimais pas offrir des cadeaux qui ne seront pas utiles et écologiques. J’aimais faire ma part pour l’environnement et le monde. À part moi, il y avait toujours un petit stress au fond de mon ventre qu’elle n’aime pas le cadeau.

• • • - Alors, achètes-en un plus petit.

Avais-je rétorqué le plus sérieusement du monde concernant la taille de son manteau dans lequel, ma meilleure amie se disait disparaître peu à peu. Techniquement, moi je ne le voyais pas comme ça, mais coupable quelques secondes après, je lui avais souris tâchant de rétablir une légèreté dans mes paroles. Trop souvent, il m’était arrivé de parler franchement sans m’en rendre compte. Je ne m’en formalisais pas généralement, mais avec des gens que j’appréciais beaucoup, c’était différent. Je ne voulais pas leur manquer de respect quand même.

Changeant aussitôt de sujet, j’avais presque voulu enfouir tout le visage dans mon sac y cherchant le cadeau. C’était comme si je ne voyais ni n’entendais rien, ma franchise disparaîtrait. Je voulais aussi fuir mon erreur en la remplaçant par le cadeau que j’aurais dû donner à Poppy des semaines plus tôt et plus particulièrement à Noël voire avant ou après ne désirant pas l’agacer le jour même.
Elle avait son copain et son fils, sûrement que moi son ami était de trop ce jour-là.

- Je suis content que tu aimes.

Fis-je un large sourire au visage, les pieds dans le marbre lorsqu’un frisson me parcouru le corps en entier à son bisou sur ma joue. J’étais hypersensible à tout moi, déjà que je fus bien heureux de ne pas voir trop de soleil aujourd’hui au risque de devoir pleurer à cause du soleil contre la neige, une caresse ou un simple baiser sur la joue me transformait en enfant trop indépendant. Non que je n’aimasse pas cela. Sûrement que je n’en avais pas eu beaucoup dans ma vie : je ne savais pas vraiment. En fait, Poppy était l’une des seules personnes que je connaissais à être aussi tactile avec moi. C’était agréable en fait de ressentir des émotions que je ne faisais jamais en temps normal, les gens ne se vouaient pas à être aussi gentils avec moi.

Elle tournoyait ainsi, avec son écharpe autour du cou un sourire aux lèvres après l’avoir aisément enfilée.

- Tu es vraiment splendide me répétais-je une fois de plus en moins de cinq minutes, si admiratif au fait qu’elle avait de toujours choisir la bonne manière de porter des vêtements. Tu la portes super bien, vraiment.

Et j’étais honnête, car après je le lui avais acheté. Alors, Poppy fouina dans son sac à main à la recherche de je ne savais quoi. Je savais que les femmes cachaient pleins d’objets précieux et même personnels là-dedans et donc pas seulement leur porte-monnaie, leurs cartes de crédits et de l’argent. Mon cœur avait donc fait un bon lorsqu’elle sortit une petite boîte carrée et toute dorée par son emballage. Je m’assoie sur le banc devant mon sac à dos – celui-ci prenait trop de place, mais tant pis - pour enlever doucement cette belle couleur dorée. Elle était si belle et donc je ne voulais pas m’en débarrasser aussi bêtement. Je dus prendre bien une minute pour l’enlever complètement, Poppy m’expliquant alors son contenu. Je ne la regardais pas, mon attention restait irrémédiablement sur le doré puis, sur le carton. Le cryptex était tout aussi doré, en métal me rappelant ce que les gens nommaient le « steampunk », époque n’ayant pas réellement existée que dans les livres et surtout dans l’imagination fertile des gens. Je le tournais et le retournais entre mes mains me rendant compte que le puzzle était vraiment les lettres inscrites dessus. Wow ! Je me rappelais le cryptex dans le roman « Da Vinci Code » écrit par l’auteur prolifique Dan Brown, mais je n’en avais jamais cherché un simplement pour le plaisir de découvrir un code secret.

- Je ne savais pas que cela existait. Où l’as-tu trouvé m’enquis-je impressionné tout en ne détournant, pourtant, pas les yeux de l’objet ? Je ne sais pas s’il y a quelque chose à l’intérieur. Imagine que c’est de l’or. Nous serions riches.

Soudainement avide, je me vis tourner la clé de la première lettre jusqu’à atteindre le « G ». Mon amie était avec moi et il ne me venait donc pas à l’idée de la laisser de côté si un objet de valeur se trouvait là-dedans. Non mais quand même, c’était elle qui l’eut acheté de surcroît. Ok, je ne pensais pas réellement à de l’or qui se cachait au-delà de l’énigme. Je doutais bien qu’on ait mis cela dans un puzzle dont le but était de s’amuser. Quand même, les gens préféraient garder jalousement leur argent.
Un rire amenait ainsi, l’ironie auprès de mes lèvres s’élevait dans les airs pendant que mes mains s’engourdissaient à cause du froid.

- J’ai bien envie de l’essayer. J’ai déjà résous des cubes rubiques, mais ça c’est différent. C’est fait avec des lettres et donc ce n’est pas la même intelligence qui est mise à profit.

Déblatérais-je telle l’encyclopédie que je pouvais, parfois, être lorsque je me passionnais pour quelque chose. Je levais un peu les yeux sur Poppy pour lui sourire avant d’élever à nouveau la voix.

- Merci

Que je fis tout guilleret. Néanmoins, mes mains gelaient tellement que je dus remettre les gants.

• • • Et là, elle était si positive comme à chaque fois quand nous étions ensemble. C’était tel que le soleil fit, soudainement, monter de quelques degrés la chaleur alentours. À moins bien sûr que c’était l’effet de Poppy sur le monde. Je me demandais si elle pouvait être triste seulement. Sûrement et comme tout le monde, mais j’espérais en même temps ne jamais la voir dans cet état. Pas elle. Pas mon amie.
Alors, mon ton de voix fut enjolivé par sa joie de vivre.

- Je vais aller à Leith plus souvent si on peut y trouver des trésors comme ceci.

Je me mis donc à manipuler l’objet sous toutes ses coutures tâchant de mémoriser toutes les lettres possibles à chacun des emplacements des emplacements. Le mot contenait cinq lettres, mais je n’avais aucun indice pour m’aider à le trouver. Il me faudra donc y aller par élimination. J’avais une bonne mémoire, mais pas que, car je savais le mot pouvoir être trouvé après trois lettres seulement et Poppy croyait en moi de surcroît. Je commençais donc avec le « A » pour tenter d’y inclure des consonnes comme deuxième lettre.

Concentré à outrance sur la tâche m’incombant, j’en avais complètement oublié le froid de la journée tout comme ma position inconfortable au bout du banc à cause de mon sac à dos. En tout cas, c’était jusqu’à entendre Poppy proposer de marcher. Oh ! Euh ! bégayais-je à part moi comme si on me sortait soudainement d’un magnifique rêve. J’hochais la tête pour ranger et mon cadeau tout comme le papier doré dans son sac : je ferais quelque chose ave ce dernier détestant avoir à jeter.

Je me levais ne voyant pas aussitôt le café dont Poppy me parlait. Je ne savais pas qu’il y avait des commerces de ce côté-ci de la muraille, mais en même temps ça ne m’étonnerait même pas parce qu’on cherchait toujours à faire de l’argent.

- Bien sûr.

Les mains dans mes poches, je la suivis. Je finis par la rattraper trottinant un moment rapidement jusqu’à elle. Pendant un moment, nous marchions en silence plus parce que je voulais lui demander comment c’était passé son Noël, mais sans savoir par où commencer. Ouais bon, ça m’arrivait souvent cela de trop réfléchir avant d’agir. Je marchais ainsi, les yeux généralement en direction du sol pour éviter de me péter la gueule à cause d’une plaque de glace spontanée. Je me raclais la gorge ressentant un enrouement désagréable ou, était-ce plutôt l’une de mes manières personnelles pour enfin parler, me faire entendre. Je ne savais pas et je m’en fichais bien.

- Alors, comment se sont passé tes vacances ? J’espère que ton fils ne t’a pas donné trop de problèmes.

Non que je n’aimasse pas les enfants, mais trop souvent je ne voyais que leurs inconvénients. Après tout, c’était bien grâce à son fils que Poppy vint acheter un nouveau téléphone à Techno Plus. Ah bien non, ça c’était positif ou au moins pour moi parce que ça ne me coûta rien. Remarquons que son amitié n’avait pas de prix non plus. J’eus un gloussement amusé parce que les enfants semblaient prendre un malin plaisir à me tromper à leur sujet : étaient-ils bons ou mauvais ? J’avais, toutefois, un autre argument et de tialle parce que les plus jeunes enfants comme son fils me dévisageaient toujours et c’était très désagréable.

- Moi, j’ai passé mon Noël à Glasgow avec ma famille. Mon père qui n’est jamais là nous a, enfin, fait l’honneur de sa présence tout comme mon frère est venu des États-Unis.

Un cynisme palpable avait alors pointé dans ma voix. Étrangement, je ne voyais pas ma famille de l’année outre aux fêtes tel que Pâques ou Noël et le jour de l’an s’étant tout juste terminé. Les traditions s’étaient sacrées chez les Davis. Non que je n’appréciasse pas ma famille, mais ils ne me comprenaient pas, point. Pourquoi devrais-je faire médecine comme mon frère ? Et puis, je n’avais pas l’argent pour m’y rendre.

• • • Moi, j’aimais bien les journées de pluie. En tout cas, c’était quand je pouvais rester à la maison à jouer aux jeux vidéo pendant des heures sans me rendre coupable de ne pas être sortie ensuite. J’étais timide, mais pas anti-social. Je ne détestais pas les gens et même j’avais des amis comme Poppy. Même si, pour une raison que j’ignorais, les gens semblaient m’oublier. Peut-être que je devrais les contacter plus souvent. Oui, comme mon ami d’enfance que j’avais laissé derrière moi à Glasgow quand je déménageais dans le Old Town d’Édimbourg. Je me demandais ce qu’il était devenu. Alors, je ne pus m’empêcher de rire lorsque Poppy m’informait du téléphone cassé par les soins de petites mains agiles, mais diaboliques qu’étaient celles d’Isaac.

- Bah. C’est plus une bénédiction qu’une malédiction vu qu’on s’est rencontré.

J’avais alors haussé les épaules et souri un peu timidement. J’y pensais justement et, pour une fois, j’en dis quelque chose. Est-ce que j’avais rougi ? Peut-être et donc mon menton semblait alors s’enfoncer au plus profond du col de mon manteau. C’était toujours dans cette même position qu’on en venait à bavarder de nos souvenirs de Noël 2023. Je marchais, préférablement là où il avait le plus de neige parce que j’aimais l’entendre craquer sous mes bottes ou voir batifoler la poudreuse tout autour de moi. Alors, je parlais en même temps tout en écoutant mon amie raconter ce moment avec sa famille, celui-ci très souvent magique pour tous. Elle n’avait donc vu que son père, son frère étant resté en couple et sa mère … Je ne savais pas et je peinais à le lui demander. Pourquoi ? Eh bien, on arrivait audit café et le fait d’ouvrir la porte, de la laisser passer avec un sourire m’en fit oublier de le faire, mes mots à dire. C’était toujours le fait de réfléchir avant de parler pour moi sinon, j’en venais à bégayer et mon sérieux devenait complètement loufoque, stupide.

Alors, je n’avais rien dit.

Enfin, c’était jusqu’à m’asseoir les mains toujours dans les poches à une table du café en compagnie de ma meilleure amie, celle-ci m’annonçant que j’étais l’invité ici. Je souriais encore un peu gêné. Les effluves de cannelle, de café et de thé mélangés étaient intenses ou pour moi à tout le moins. Je ne cessais pas non plus d’entendre les chocs d’ustensiles mélangés aux bavardages à voix basse des clients et des prises de commandes. Il faisait chaud aussi, mais je n’enlevais pas mon manteau. Je me sentais bien ainsi tel protégé.

L’amertume du café bien que sûrement délicieux ici me rebutait de temps à autres ainsi, je choisi autre chose. Quelque chose avec plus de sucre et fort apprécié durant mon enfance.

- Un chocolat chaud et … u…un beignet au chocolat pour moi.

Arguais-je tâchant de paraître le plus mature et adulte possible même si, sûrement, c’était peine perdue. La serveuse me souriait gentiment. C’était l’une de ces personnes au sourire chaleureux, bienveillante à outrance et qui semblait toujours me traiter comme un enfant. Je ne la traiterais pas de condescendante envers moi ou si … Ce n’était sûrement qu’une impression, mais celle-ci était for agaçante. La jeune femme à la chevelure blond platine – sûrement une coloration - relevée en une queue de cheval haute repartie derrière le comptoir et je fus heureux d’en oublier lorsque Poppy renchérissait sur mon Noël.

Elle parlait de mon père et de mon frère et s’embourbait un peu dans les faits. Peut-être à cause de moi justement. Peut-être avais-je mal dit le tout.

- Mon frère est médecin à Los Angeles. Il ne vient pas à chaque année. Mon père travaille à Londres. Il vient tous les ans, mais bon je ne suis pas très proche de lui. C’est une bonne personne. Il n’y a pas de violence dans ma vie ne t'inquiètes pas. C’est juste qu’il fut tellement parti toute ma vie que je manque à le connaître.

J’haussais les épaules tout en serrant les lèvres. Je ne détestais pas mon père, mais je ne le connaissais pas. Sûrement que je devrais fournir un effort pour apprendre à le connaître. C’était ce que toute personne sensée me dirait. Après tout, il était mon père le seul et l’unique et personne ne pourrait jamais changer cela.

- Je connais plus ma mère. Elle ne m’a jamais poussé du tout à sortir de ma chambre quand j’avais 18 ans. Je crois avoir fait un genre de dépression alors parce que je ne savais pas quoi faire dans ma vie. C’était stupide, mais bon. Je vais bien maintenant. Parfois, j’aurais voulu qu’elle me pousse un peu plus à sortir quand j'étais plus jeune et perdu.

Et je parlais, parfois amochant mes syllabes en le faisant rapidement et d’autres fois le timbre de ma voix très sûrement trop bas. Un timbre de voix monotone aussi, un peu robotique peut-être. Aussi peu loquace en compagnie de gens inconnus, j’aimais le faire avec Poppy. Je me sentais écouté et puis, je n’avais rien à lui cacher. Peut-être aussi que cela me faisait du bien.

• • • Avant d’entrer dans le café, une idée m’avait subrepticement traversé l’esprit. Et si j’allais visiter la famille de Poppy dont tout particulièrement son fils Isaac qui semblait être une vraie terreur à briser les téléphones. Le briseur de téléphone avais-je alors songé en un super-vilain de Marvel ou DC rigolant un peu. J’avoue que j’aurais dû lui faire une réduction. Sur le coup, je n’avais pas voulu me mettre à dos mon patron et mes collègues. Peu importe, rien n’avait été proposé par moi-même. Peut-être la gêne m’empêchait de demander si la possibilité de rencontrer sa famille tenait la route. J’en avais eu envie, mais alors que la chaleur du café imbibait mes joues glacées, mon courage lui se carapatait bien loin. Et si son fils me détestait ? Souvent, je ne savais pas trop comment m’y prendre avec les bambins. Je ne savais pas ce qu’ils désiraient à m’observer de leurs grands yeux.

Nous avions, pourtant, continué à parler de nos familles respectives et cette idée ayant germée en moi préalablement refaisait surface. Poppy parlait de sa mère qui semblait être une personne comme mon père pour elle : c’était donc une personne effacée, pas mal absente de la vie de ma meilleure amie. Moi, j’haussais les épaules quant à la proposition de Poppy d’aller le voir à Londres.

- Je ne sais pas, je pourrais en effet me sentis-je embarrassé soudainement et me sentant égoïste même. Mais au moins, il est venu à Noël. C’est dommage pour ta mère.

Je me souvenais que Poppy avoua les présences de son père et d’Isaac à Noël, mais pas de sa mère. En même temps, j’étais persuadé avoir vu son copain une fois : ce soir où je l’appelais parce qu’elle avait trop bu. N’avait-il pas été présent à Noël pour Poppy ? J’avais donc peine à choisir entre le sourire pour montrer ma compassion et une moue désapprobatrice de l’attitude de certaines personnes.
En gros, ça résulté en une belle grimace bien trop étrange pour un monde normal comme celui d’Édimbourg.

Poppy était gentille. Enfin, ça je le savais déjà. Elle excusait l’attitude de ma mère lors de mes 18 ans alors que la sienne semblait être une véritable garce. Ou je ne savais pas. Après tout, je ne connaissais pas toute l’histoire. Sûrement que je devrais la lui demander pour … L’aider aussi ? Moi, j’hochais de la tête acquiesçant à ses beaux mots sur ma mère.

- Oui. Tu as raison … À ce moment-là, je m’en fichais. C’était juste quelques années après que j’y avais repensé avec un regard plus analytique …

Alors, la serveuse bienveillante à la chevelure blond platine revenait avec nos plats. Cette fois, je vis son prénom écrit sur son badge : Lilibeth. Mes yeux fuyant sur le petit rectangle l’identifiant, il me prit quelques secondes pour rappeler à ma mémoire Lilibeth étant le surnom d’Elizabeth. La Reine Elizabeth II était même parfois surnommée ainsi par ses proches et de son vivant. C’était intéressant que le patron du café permît les surnoms. Moi, je n’avais pas droit à « Tom » sur le mien à Techno Plus, mais pas que ça m’agaçait vraiment. Hochant la tête poliment à la serveuse qui repartie non sans me lancer un regard encore condescendant tel si j’avais été un enfant idiot, mes lèvres … Non, pas vraiment. Mes lèvres ne firent rien du tout parce que mes mains ressentaient déjà assez la chaleur sortant de la porcelaine de la tasse où macérait le chocolat chaud. Et là, je pris mon beignet et je croquais dedans alors que ma meilleure amie me souhaita un bon appétit.

- B … Bon ap … pé … pétit lâchais-je la bouche pleine à mâcher le beignet pendant plusieurs secondes avant de reprendre. Un jour, il faudrait que je rencontre ta famille. Tu ne m’as pas parlé de … Enfin, je ne me rappelle plus son nom. Ton copain était-il avec toi à Noël ?

Moi, je pensais quand on aimait, on devait passer les fêtes de Noël ensemble. S’il était à l’autre bout du monde, il devrait fournir un effort pour revenir à Noël. Quand même ! Alors, je posais cette question, peut-être un peu effrayé par la réponse aussi.